Is crowdfunding een hype of nieuwe werkelijkheid?

Het afgelopen jaar heeft het fenomeen crowdfunding veel aandacht gekregen van de media. Of het nu om Sellaband, Tenpages of Kickstarter ging. Deze schoolvoorbeelden van crowdfunding – de crowd op internet financiert muziekartiesten, schrijvers, cineasten, ondernemers – stonden menigmaal in de spotlights.

Sinds vorige week heeft Nederland ook haar eigen crowdfundingplatform voor ondernemers. CrowdAboutNow bijt het spits af van een hele reeks aan start-ups die als doel hebben om businessplannen van ondernemers te verwezenlijken. In de loop van dit jaar, dan wel begin volgend jaar zullen ook de volgende crowdfundingplatformen het levenslicht zien: Symbid, Sprowd en Seeds (pilot van ABN AMRO). De vraag rijst wat de financiële sector moet met deze ontwikkeling. Is het een bedreiging of een kans?

Crowdfunding lijkt te voorzien in een behoefte. Vooral voor kleinere, risicovolle investeringen in startende en groeiende ondernemingen is risicodragend vermogen nodig, maar de markt voorziet daar nauwelijks in. We kunnen spreken over een zogeheten equity gap. Crowdfunding kan uitstekend het gat opvullen tussen de zogeheten family & friends en informal investors. Kunnen je familie en vrienden niet helpen bij het verschaffen van risicodragend vermogen of is de investering te klein voor informal investors? Dan kan je terecht bij de ‘f’ van fools of followers.

De ‘f’ van followers past beter bij crowdfunding. Als ondernemer met een goed businessplan ben je op zoek naar followers met geld, of eigenlijk gezegd believers, die geloven in jouw plan. Onlangs sprak ik met Niels Feenstra van Sprowd. Hij vertelde mij: "Sprowd kan zich ontwikkelen tot een sociaal medium voor ondernemers. Een ondernemer die een product in de markt wil zetten zoekt met crowdfunding niet alleen een financier maar ook een believer. Een believer kan de ondernemer helpen bij de markt introductie van het product." Eigenlijk kunnen je believers ook je eerste launching customers zijn. Als gelovende financier hebben ze een belang bij het welslagen van de onderneming en zullen ze ongetwijfeld ook hun sociale netwerken aanwenden om de onderneming en haar product aan te bevelen. In mijn ogen is crowdfunding daarmee een hele sociale manier van financieren. Ook kunnen de believers net als informal investors hun kennis en expertise beschikbaar stellen aan de ondernemer. Een online platform maakt ook heel eenvoudig crowdsourcing en co-creatie met de believers mogelijk, waardoor het businessplan van de ondernemer alleen maar beter kan worden.

Kom ik nog even terug om mijn eerdere vraag. Is crowdfunding een bedreiging? Ik denk het niet, althans niet voor een groot deel van de financieringsactiviteiten van een bank. Maar voor starters, die niet alleen op zoek zijn naar geld maar ook betrokkenheid van investeerders – in wat voor vorm dan ook – op prijs stellen, kan crowdfunding een concurrerend alternatief zijn.

Banken moeten mijns inziens ook de kansen van crowdfunding inzien. Zo zie ik mogelijkheden voor samenwerking tussen banken en crowdfundingplatformen. Wellicht kunnen banken de financiering van de helft van de financieringsbehoefte van de ondernemers toezeggen, als de andere helft door investeerders wordt ingebracht. De onderneming is dan in ieder geval genoeg gekapitaliseerd en het oordeel van de believers zou net zo belangrijk kunnen zijn als het oordeel van de fiatteurs van een bank. Met andere woorden, de believers fiatteren de financieringsaanvraag.

Is crowdfunding nu een hype of een nieuwe werkelijkheid? Ik denk het laatste, maar het zal nog wel even duren voordat crowdfunding een volwaardig en veel toegepast financieringsalternatief is. Alhoewel, dankzij het virale karakter van crowdfunding zou het ook wel eens heel snel kunnen gaan.