Financiële leiders over de hele wereld zijn pessimistisch over een spoedig einde van de economische crisis. Bijna driekwart verwacht begin 2010 wel een licht herstel. Het komt nu aan op het controleren van kosten en tegelijkertijd blijven investeren in technologie, R&D, marketing en gekwalificeerd personeel om geen achterstand op te lopen. Dit blijkt uit het onderzoek Global Business & Spending Monitor van American Express en CFO Research dat in april werd uitgevoerd onder 285 financiële topmanagers (CFO’s) uit de Verenigde Staten, Europa, Canada, Mexico, Azië en Australië.



Over het algemeen ziet men de toekomst pessimistisch in. Toch verwacht bijna 70% van de respondenten begin 2010 een kleine opleving van de economie. Edwin Schoenmakers, director Mid & Large Market Benelux American Express zegt daarover: ‘Terwijl veel bedrijven zich nu toeleggen op kostenreductie, is het ook belangrijk dat zij investeren in activiteiten die inkomsten genereren als het herstel zich aandient.’ Uit het onderzoek blijkt dat bedrijven het belangrijk vinden te blijven investeren in informatietechnologie (69%), personeel (64%), marketing/reclame/PR (57%) en R&D (54%). Veel minder belangstelling is er voor investeringen in fusies of overnames en voor samenwerking met externe partijen.

Zo’n 59% voorziet een teruglopend personeelsbestand, maar bedrijven nemen ook maatregelen om meer ontslagen te voorkomen. Circa de helft zegt salarissen en bonussen te bevriezen en 29% heeft plannen hierin te gaan snijden. Bij een kwart gaan werknemers minder werken of krijgen verlof en 16% zegt plannen te hebben voor tijdelijke sluiting van kantoren en/of fabrieken. 

Volgens een van de ondervraagde CFO’s wordt nu vooral gekeken naar de return on sales, capital employed, days of working capital etc. Dit zijn allemaal zaken die voorheen werden verwaarloosd. Bij een Zuid-Amerikaanse verzekeringsmaatschappij geloven ze in goed opgeleid en gemotiveerd personeel. Daar wordt nu zelfs meer geld uitgegeven aan training van vaste medewerkers. Volgens Ernst & Young in Canada zijn er nu ook veel getalenteerde mensen beschikbaar die eerder hun baan verloren. Cargill betrekt zijn eigen medewerkers nauw bij de besluitvorming en vraagt hen mee te denken over hoe en waar het bedrijf kosten kan besparen. Bij Ernst & Young maken ze de kosten bewust volledig inzichtelijk voor het personeel zodat zij zelf kunnen bepalen of ze zich met het gegeven budget een Blackberry kunnen veroorloven.

Minder besteed aan zakelijke trips
Volgens de CFO’s wordt ook gesneden in de kosten voor zakelijke trips. Maar liefst 87% zet het mes in het aantal zakenreizen dit jaar, waarvan 44% een krimp van meer dan 10% voorziet. Alleen zakenreizen die inkomsten genereren worden nog toegestaan. 82% zegt te zullen blijven reizen of meer te reizen naar nieuwe klanten of voor business development en 66% handhaaft of gaat meer reizen om het contact met bestaande klanten te onderhouden omdat zij face-to-face meetings absoluut noodzakelijk vinden. Bij Alcatel Lucent in Azië bijvoorbeeld zijn trips voor interne vergaderingen volledig in de ban. Als alternatief wordt wereldwijd vooral videoconferencing ingezet.

Het pessimistische vooruitzicht heeft bedrijven ook gestimuleerd om nieuwe manieren te vinden om succes te meten. 64% ontwikkelt nieuwe businessmodellen hoe om te gaan met de crisis. Frequenter naar de kosten kijken en prognoses eerder bijstellen is nu de norm.

"Bedrijven kijken nu vooral naar de productiviteit, de winst en de ROI" zegt Schoenmakers van American Express "wij horen van onze klanten dat een slimme mix en inzicht in deze gegevens leidinggevenden kan helpen om betere beslissingen te nemen over de strategie en welke investeringen zinvol zijn in deze moeizame economische tijd. Als medewerkers dan zelf ook willen meedenken over kostenbesparing zijn de financiële managers verzekerd van de steun die zij nodig hebben om deze crisis te doorstaan en er mogelijk zelfs beter uit te komen."

Over het onderzoek
CFO Research ondervroeg wereldwijd 285 CFO’s bij grote internationale bedrijven in verschillende sectoren in de USA, Canada, Mexico, Europa, Azië en Australië. De omzet van deze bedrijven varieert van $ 500 miljoen tot meer dan $ 20 miljard. Het onderzoek, een online survey en ruim 20 face-to-face interviews met CFO’s, werd afgerond in april van dit jaar. De resultaten van het onderzoek zijn vastgelegd in het rapport "Controlling Cost in a Crisis: Sustaining Core Spending Through the Downturn."